一把神奇的宝刀
王祥侍奉继母时，正值东汉末年天下大乱，那是曹操所描绘的“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨重时代，他曾扶母携弟，避乱于庐江郡（今安徽潜山县一带），长达二十余年。
期间，有州郡邀他去做官，他都以有母在堂为由予以推辞。二十多年后，应该是已经进入曹魏时代了，继母去世，人们看见王祥居丧，面容憔悴，哀痛欲绝，必须要拄根拐杖才能立起身来。
继母既逝，孝心已尽，说到出山，王祥应该再也没有理由挡驾了。徐州刺史吕虔赶忙写来一封信，叫他去当别驾从事。没想到，王祥却又拿出新的理由来，说是年老耳背，胜任不了这样重要的工作了。王览见了，一再劝说，还亲自为哥哥备好车马。直到这时，王祥才应召上路。
吕虔是在魏文帝曹丕（公元220年-公元226年在位）当皇帝期间被任命为徐州刺史的。王祥去徐州，应该是在魏文帝后期，那时，他正好四十出头的样子。
别驾从事是刺史的副手，当年太原王氏的王允就是从这个职位上开始一路升迁的，现在，琅琊王氏的王祥也要从这个职位开始他的家族的辉煌之旅了，只不过他的开始要比太原王氏晚半个世纪。
吕虔对王祥特别信任，几乎把州中大小事务全部委任给他来处理。当时，徐州境内盗贼蜂起，王祥上任的第一把火，就是烧上这些盗贼，经过一番密集打击，境内的不稳定因素全部被肃清。
史书用“州界清静，政化大行”来形容王祥所取得的治绩。而当地老百姓更是用歌谣来称颂王祥：“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功”。海沂即徐州，徐州临海，境内有一条沂河流过，故有此名。歌谣的意思，徐州的安宁和仓廪充实，都有赖于王祥的功劳。
传说吕虔有一把佩刀，一直深藏不用，这把佩刀，只有能登上三公之位的人才能佩带，而无此福分的人用了，则会反受其殃。吕虔自知享用不了，他看出王祥将来大有作为，便拿出这把佩刀，郑重地赠给了王祥。
这是一把命运的宝刀，自从王祥把它接过来，它在一代代琅琊王氏人中的神奇传递就开始了，每一个传刀人都必须负起整个家族的福祉与发展。
以后我们会看到，这把刀有时是有形的，有时又是无形的，不管有形无形，我们都能看到这把刀在此后三百年间的一条清晰的接力路线。
作为第一棒，王祥拿着这把宝刀，在魏晋的官场上一直跑了四十年。
一哭一揖一遗训
曹操一代枭雄，英武盖世；他的儿子曹丕文武兼备，雄霸一时，可谓不输乃父。自从通过假托“禅让”的方式从汉献帝手里抢过皇帝宝座之后，曹丕励精图治，不舍昼夜。只是天不假年，他当了六年皇帝，就以39岁的年纪死去了。
从公元220年到265年，曹魏存世45年，期间经历过曹丕、曹睿、曹芳、曹髦、曹奂五任皇帝，曹丕之后，每任皇帝不是短命，就是被杀、被废，真是应了那句话：一代不如一代。
主弱臣就强，在曹魏的很长时间里，司马氏家族独揽大权，从司马懿到他的儿子司马师、司马昭，再到司马昭的儿子司马炎，无不以强人面世。将曹家子弟玩弄于股掌之中。
只是，他们并不知道，等到司马家也以“禅让”的虚伪面纱从曹家夺过皇帝位之后，他们的后代也会走出一条跟曹家相同的命运轨迹。
王祥在曹魏的官场上慢慢地把官做大，他亲眼看到司马懿如何扳倒大将军曹爽，从而独揽朝政；他也亲眼看到王允的侄儿王凌如何不自量力发兵讨伐司马懿，结果遭致灭门。
他是曹魏的臣子，但他可不想拿自己的头皮去与司马氏的刀刃一较软硬，他怀揣着那把家族的宝刀，在血腥的权力斗争中，小心翼翼地寻找一条既能自保、又能飞黄腾达的路。
公元254年，继司马懿之后掌权的司马师废掉了曹魏的第三任皇帝曹芳，立年仅14岁的高贵乡公曹髦为皇帝。
不久，司马师暴死，其弟司马昭继续独掌大权。这时，王祥已经迁太常之职，封万岁亭侯，曹髦在此基础上再任命他为“三老”，专掌教化。凭着资历、声誉和祖父般的年纪，王祥成为帝王师，可以随时训导曹髦。
作为晚辈，曹髦对王祥恭敬有加；但作为皇帝，他实在忍受不了司马昭越来越膨胀的野心，他担心，这样下去，迟早有一天，自己的位置会被司马昭夺走。
公元260年，曹髦把几个心腹大臣叫到身边，指出：“司马昭之心，路人皆知也。”说完这句名言之后，他带着身边的几百仆从，以飞蛾扑火般的方式去袭击司马昭的府第，结果被司马昭的手下一刀穿心。
可怜这个小皇帝，结果落了个“悖逆不道，自陷大祸”的罪名，举哀时，只有王祥涕泪交流，大哭“老臣无状”。
这一哭，哭出无数个意味来：“老臣无状”，这是在自责，小皇帝的死，我王祥有责任；我王祥敢揽责任，其他的臣子呢？其他的臣子只有感到羞愧的份了；我王祥“无状”，是因为我没有教导好，才造成小皇帝做出这样的傻事；所以，小皇帝落得这个结局，那跟你司马昭没关系……
这一哭，表面上是在表达一个老臣的忠心，内里头却在为司马昭的行为做开脱。
曹髦死后，司马昭并没有马上当皇帝，他又立曹家的一个小孩子曹奂做傀儡。在曹魏的夕阳下，王祥升任为司空、太尉，终于登上了那把宝刀预示着的三公之位。
公元263年，司马昭率兵灭掉蜀国，就在成了俘虏的蜀主刘阿斗上演“乐不思蜀”的滑稽剧时，司马昭自封为晋王，加九锡。当时，王祥与何曾、苟顗同为三公，他们一同前去祝贺晋王。见面时，何、苟二人行了跪拜礼，而王祥只作了一个长长的揖。
这一揖，王祥自有解释：大家都是魏臣，三公与晋王只差一级，怎么能行跪拜礼呢？这样做，不仅有“损魏朝之望”，更是“亏晋王之德”。
以今天的眼光看，这一揖，表明王祥与司马昭之间，已经达到心灵的默契：王祥来贺，暗示他对即将到来的改朝换代会持一种顺从的态度；而他的不拜，表明他并不想把对方的意图暴露得太充分。
王祥是当时社会的道德偶像，司马昭需要的是这个偶像的力量，而不是他那简单的一拜。
然而，司马昭没能等到登顶的那一天，公元265年，他病死了；同一年，他的儿子司马炎不再等待，废掉曹奂，建立晋朝。司马炎就是晋武帝。
西晋建立的这一年，王祥正好迎来自己的80岁大寿。他顺理成章地进入一个新朝。新朝仍然需要他这块金字招牌来装点门面，司马炎给他进位太保，加封公爵。这太保，虽无实职，其名却重，负责监护和辅弼国君。
王祥知道自己的角色定位，晋武帝哪里需要他去监护？有这样的名分，已经够了。他一再向皇帝告老还乡，最后，得到了批准。
他现在考虑的，是如何让整个家族长盛不衰，而要让家族长盛不衰，就不能走单线，即父传子、子传孙的老路，这样会走进死胡同的；寻找传人，要放眼整个家族，要找到那个既有才德、又能悟得保家之道的人。
王祥有五个儿子，他没有把宝刀传给儿子，而是把宝刀传给了弟弟王览，因为他预感到王览的后代将会大兴。
王览年龄也大了，他最大的官只不过做到太中大夫，还是沾了哥哥名气的光，他知道，把宝刀接过来，不是为了自己佩带，只是为了在自己的门下登个记，然后就得转交出去。
这第二棒，得由琅琊王氏另一个支脉上的子弟王戎、王衍来完成，他们将实现家族形态的重大转变，在完成转变之后，他们又将把宝刀交回王览的后代。
公元269年，王祥以85岁的高龄谢世。谢世前，他给子侄们留下一篇遗训，遗训中写道：“夫言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过乎让：此五者，立身之本。”
这一遗训，强调五个字：信、德、孝、悌、让，这五条训诫，都是儒家特别重视的道德伦理原则。值得对照的是，司马炎在登位之际，曾向州郡官员提出过六条选人原则，这六条是：“一曰忠恪匪躬,二曰孝敬尽礼,三曰友于兄弟,四曰洁身劳谦,五曰信义可复,六曰学以为己。”六条原则与王祥的五条遗训大体相似，只有一条，体现出二者的根本差别：司马炎将“忠”放在第一条，而王祥却只字不提“忠”。
为什么不提“忠”呢？因为王祥已经看穿，“忠”是不能保家的，有时可能还会损家，在“忠”上，只要做得够艺术就行。曹丕如果“忠”，还有曹魏吗？司马炎如果“忠”，还有晋室吗？
在以后两晋南北朝频繁的改朝换代中，我们将会看到，对于这一“条外之条”，王氏子弟执行得有多么坚决。
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